Le premier dimanche de mars, des milliers d’hommes et de femmes se pressent, serrés comme des sardines, sur la ligne de départ de la Vasaloppet, afin de parcourir les quelques 90 km qui séparent Sälen de Mora.
Une course masculine
L’aventure commence en 1922, sur fond d’hommage historique à Gustav Vasa avec les 136 meilleurs skieurs de fond du royaume. Margit Nordin est la première femme à faire la course complète en 1923 mais aussi la dernière participante car dès l’année suivante, les femmes ne sont plus admises à concourir. Cette interdiction va durer 56 années.
Mais le dimanche 7 mars 1978, parmi 10140 skieurs, deux femmes, Birgitta Westhed et sa copine sportive Britt Dohsé, osent braver les règles de l’hégémonie masculine sur la course de ski de fond la plus célèbre du monde. Maquillées et affublées d’une paire de moustaches postiches, munies de la carte d’identité de leur copain, elles réussissent à passer les contrôles sans être démasquées.
Deux skieuses incognito
Sur la ligne de départ, elles n’osent pas trop bouger de peur d’être trahies par des mouvements trop féminins. Britt, sportive émérite, fait la totalité de la course incognito malgré une météo peu clémente. Le dossard 4118, Birgitta alias Rolf Lejestrand, est reconnue par un jeune garçon et la rumeur se répand qu’une femme est au milieu des hommes, en train de skier, de glisser, de se propulser en poussant sur ses bâtons sur les pistes de ce bastion de l’identité masculine qu’est la Vasaloppet.
Rattrapée par un journaliste sportif, elle est contrainte d’abandonner la course. Son interview tourne en boucle sur la chaîne de télévision ; acclamée par la foule, Birgitta devient un symbole. Le secrétaire général de la Vasaloppet est hors de lui et exige des excuses écrites des deux skieuses, qui écoperont d’un blâme.
La Vasaloppet, une course désormais mixte
Au pays de l’égalité des sexes, c’est la course improbable de deux femmes téméraires déguisées en hommes, qui permet aux 187 dames adeptes du ski de fond de faire la Vasaloppet officiellement en 1981, il y a juste quarante trois ans. Merci Birgitta ! Merci Britt !
Le 3 mars 2024, les Norvégiens Torleif Syrstad et Emiliea Fleten, Lina Korsgren ont remporté l’ édition et 100 000 couronnes suédoises.
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En mars 1975 moi française avec de fausses moustaches et un bonnet péruvien, j’ai participé et terminé la Vasalopet sous le nom de Coquaz Jean(Jeanine).A l’époque elle faisait 90 km. Ceux qui ont lu le livre de Vercors en Vasa de Jacques Coffin retrouveront le passage où il parle de Jean.